Met een hoax worden binnen de context van de IT-veiligheid waarschuwingen voor virussen of bedreigingen bedoeld die zogenaamd vreselijke gevolgen voor het betreffende systeem hebben. Dat gaat zelfs zover dat voor een fysieke vernietiging van de hardware of een brand in het systeem wordt gewaarschuwd.

 

Meestal is het waarheidsgehalte van dergelijke indianenverhalen gelijk aan nul. Bijna alle hoaxes zijn erop gericht dat de ontvanger het bericht via het sneeuwbalprincipe aan zoveel mogelijk contactpersonen doorstuurt en deze methode lijkt dus op de klassieke kettingbrief.

 

De onderwerpen zijn veelzijdig en variëren van de reeds genoemde killervirussen tot de bewering dat softwareproducenten geld weggeven als een bepaalde e-mail aan een voldoende groot aantal ontvangers wordt doorgestuurd. Er worden ook vermeende petities met betrekking tot actuele onderwerpen, zoals de halvering van de benzineprijs, verstuurd.

 

Met een beetje gezond verstand kunnen hoaxes gemakkelijk worden herkend. Meestal beloven zij vreselijke gevolgen als de ontvanger niet de in de e-mail opgenomen instructies opvolgt. Wanneer de instructies worden opgevolgd, worden cadeaus of geld beloofd. Met betrekking tot de veiligheid van de eigen computer wordt vaak beweerd dat het schadelijke programma, waartegen wordt gewaarschuwd, door geen enkel antivirus-programma ter wereld kan worden herkend. Men kan zich aan de hand van deze bewerking afvragen hoe dan überhaupt iemand van het bestaan van het vermeende virus af kan weten. Aan het einde van het bericht volgt bijna altijd de opdracht het bericht aan zoveel mogelijk vrienden, collega’s en bekenden door te sturen. Een blik in de structuur van de e-mail bewijst bovendien duidelijk dat de e-mail al heel vaak is doorgestuurd.

 

Een lijst van populaire hoaxes vindt u o.a. op de hoax-infopagina’s van de TU Berlijn:

http://www2.tu-berlin.de/www/software/hoax.shtml